牙齒矯正是通過正畸或外科手術等方法治療錯頜畸形，錯頜畸形是指兒童生長發育過程中，由先天因素或后天因素導致的牙齒、頜骨、顱面的畸形，錯頜畸形與齲齒、牙周病一起被列為口腔三大常見病，其患病率高達人口的50%以上。
專家提醒，家長一定要把握兒童牙齒矯正的以下幾個時機：
一、乳牙期的牙齒矯正
牙齒不齊的治療大約3-4周歲時即可開始，這時，盡管孩子還是一口小乳牙，只要孩子能夠按照醫生的要求帶矯治器并配合治療，就可進行矯治了。由于乳牙的移動，還有可能帶動乳牙根下面的恒牙胚一起移動，所以許多牙齒不齊的孩子經過乳牙期的矯治，就能長出一口整齊的恒牙了。
二、替牙期的牙齒矯正
替牙期（又稱混合牙列期，6-12周歲年齡段）牙齒不整齊的情況特別常見醫學教育`網搜集整理。
在乳牙根下方，埋藏著恒牙的“種子”（即牙胚），隨著時間的推移，恒牙胚逐漸增殖、長大，漸漸形成了牙冠；牙冠根端又開始漸漸形成牙根，隨著牙根的逐漸形成，牙體就一點點地向牙床的表面萌動。乳牙的根在恒牙萌發力的作用下開始吸收，當牙根吸收殆盡后乳牙就松動脫落，恒牙則從下方露出頭來，替牙期就到了。
這個時期，若存在乳牙不正和齲齒的現象，一定要及時治療，否則會影響恒牙的萌發，導致恒牙的不正確的生長方向，從而導致牙齒不齊。
三、恒牙期的牙齒矯正
恒牙初期即可開始治療大多數的牙齒不齊，對大多數兒童來說是10-16周歲左右（男孩一般比女孩要晚一些），這個時期牙齒剛剛替換完畢，口腔內已全部為恒牙，不但有發育潛力，代償功能也好，牙齒的移動效果最顯著，所以在這個時期進行矯治，效果最好。牙齒矯正的療程有長有短，從幾個月至2年不等。
數據顯示幾乎接近六成的牙齒畸形需要得到有效的矯治，然而這一驚人的數據卻沒有被大多數人所重視起來，很多家長因為忽視了孩子牙齒矯正的最佳時機，給后來孩子的發展都帶來很大的影響。很多家長的表示，自己擔心“孩子牙齒長得不整齊，需要拔牙后矯正牙齒。拔牙后牙齒縫隙大了，牙齒肯定沒原來的牢固。”遲遲沒有帶孩子去做牙齒矯正。
牙齒畸形的危害主要體現在功能，美觀，健康和心理四個方面；影響了孩子口腔功能的正常發揮，如咀嚼功能，發音功能，呼吸功能;影響面部的美觀;影響牙周組織健康及口腔衛生，造成齲壞(蟲牙)、牙石(牙垢)、牙齦炎(牙齦出血)等;造成的對面部形象的損害，進而影響孩子的心理健康，嚴重的還會影響到他們對將來自我的評估及期望。
青少年牙齒矯正需及時
牙齒矯正中心專家介紹說，有關青少年的口腔正畸宜早不適合遲，年齡越大，正畸治愈所需時間越長，治愈相對困難，有的還要手術治愈。處于生長發育期的孩子對外力刺激的生物反應性好，骨頭改建速度快，可塑性高，細胞代謝旺盛。若掌握了牙齒調整矯正的最佳時機，小孩子長大后就不會出現“地包天”、“小下頜”等情況。
青少年牙齒矯正的幾個最佳階段：
1 乳牙期（3-6歲）：矯治的目的主要是為了破除兒童頜面部的正反頜、下頜前突、后牙反龁等防礙頜面部正常發育及正常功能的口腔不良習慣。
2 替牙期（6-12歲）：這段時期有可能出現局部的牙列不齊，大多數不必急于調整矯正，但對于前牙反龁，下頜功能性后縮及上下頜間關系異常要盡快及時調整矯正。
3 恒牙期（12-16歲）：12歲左右恒牙列開始形成，此時牙齒一旦出現牙列不齊均不會自動消失，只能通過口腔正畸專科醫生的調整矯正治愈方能糾正，此期是兒童牙列不齊矯治的最佳時期，也被稱為牙齒調整矯正的“黃金時期”，各種牙列不齊均可進行調整矯正。
每個人戴上牙齒矯正器以后的感覺并不一樣，有的沒有一點不適反應，有的則可能出現輕微不適，比如痛、脹、咬東西不舒服等，而且這些感覺往往是在第一次牙齒矯正的時候出現。一般來說，兒童青少年戴上矯正器后的感覺沒成人那么強烈。所以，牙齒矯正還是要趁早。最不舒服的也就是頭三天，牙齒矯正器戴得時間長了，慢慢就會習慣。
總的來說，青少年矯正牙齒的最佳時機分為功能矯正期(6~12歲)和固定矯正期(12~18歲)。也就是說，如果孩子存在前牙反頜、下頜功能性后縮等可能影響頜面發育及咬合關系的牙齒錯頜畸形，需要在6~12歲甚至更早的時候及時矯正，如果孩子僅僅是牙列不齊，可以等到12歲以后再矯正
